대유행은 수많은 구호로 넘쳐났지만, 최근 몇 주 동안 "변종은 약해지는 방향으로 진화한다"와 "코로나19는 풍토병이 될 것이다"라는 두 가지 의견이 증가하고 있다. 그러나 전문가들은 이 두 가지가 모두 당연한 미래는 아니라고 경고한다.

바이러스가 시간이 지남에 따라 덜 치명적으로 된다고 말하는 사람들은 종종 인플루엔자를 인용한다. 1918년 스페인 독감과 2009년 돼지 독감의 원인이 된 독감 바이러스는 결국 덜 위험하게 진화했다. 그러나 1918년 스페인 독감 바이러스는 약해지기 전에 더 치명적으로 변한 것으로 생각된다. 그리고 에볼라와 같은 다른 바이러스들은 시간이 지남에 따라 더 위험해졌다.

"바이러스나 병원균이 진화할수록 약해진다는 것은 오류입니다. 글래스고 대학 바이러스 연구 센터의 바이러스 유전체학과 생물정보학 책임자인 데이비드 로버트슨 교수는 "만약 바이러스가 계속해서 전염되어 더 많은 질병을 일으킬 수 있다면, 그렇게 진화하는 것도 가능하다"라고 말했다.

바이러스는 가능한 한 많은 자신의 복사본을 만들고 널리 퍼지는 것을 목표로 한다. 비록 그들의 숙주를 죽이는 것이 항상 그들에게 가장 좋은 것은 아니지만, 숙주가 사망하기 전 바이러스가 더 많은 개체에 전염되는 한 그것은 문제가 되지 않는다. 사스-CoV-2는 전염성이 가장 강한 기간에는 사람을 죽이지 않는다. 감염되는 동안 다른 사람들과 섞이지 않거나 섞일 수 없을 정도로 사람들을 아프게 만들지 않는다면, 바이러스는 그 과정에서 약간의 사상자가 발생하더라도 개의치 않는다.

사스-CoV-2가 점차 가벼워지고 있는 것도 분명하지 않다. 오미크론은 알파나 델타 변종보다 덜 심각한 것으로 보인다. 그러나 이 두 변종 모두 원래의 우한 변종보다 더 심각한 질병을 유발했다. 중요한 것은 바이러스 진화가 일방통행로가 아니라는 점이다. Omicron은 Delta에서 진화하지 않았고, Delta는 Alpha에서 진화하지 않았습니다. Omicron은 그것보다 더 무작위적이고 예측할 수 없습니다.

로버트슨은 "이러한 우려들은 서로 다른 것들로 이어지지 않고 있다"며 "이러한 패턴들이 6개월 안에 또 다른 변종들이 나온다면 상황은 더 악화될 수 있다"고 말했다. "오미크론이 사스-CoV-2 진화의 종말이라고 가정하지 않는 것이 중요합니다."

오미크론은 전염성이 매우 강해서 미래의 변종들이 그것을 앞지르기 위해 고군분투할 수 있는 한계에 도달했을 가능성이 있다. 하지만 불과 몇 달 전만 해도 사람들은 델타에 대해 같은 말을 했습니다. 또한, 오미크론은 계속 진화할 것 같습니다. 로버트슨은 "오미크론이 수많은 사람들을 감염시키기 때문에 첫 번째 오미크론은 성공하기가 더 어려워 면역 반응을 더 잘 피할 수 있는 새로운 바이러스를 위한 가능성을 만든다"고 말했다.

Sars-CoV-2가 풍토병이 될 수 있다는 생각은 어떨까? 정치인들은 이것을 우리의 삶을 영위하고 Covid-19가 존재한다는 것을 잊기 위한 대용품으로 사용하는 경향이 있다. 풍토병이 의미하는 것은 지속적으로 존재하는 질병이지만 감염률을 예측할 수 있고 통제할 수 없을 정도로 급증하지 않는 질병입니다.

스티븐 그리핀 리즈대 바이러스학 부교수는 "소두증, 소아마비증, 라사열, 말라리아가 풍토병이었다"고 말했다. "수치와 볼거리는 풍토성이지만 예방접종에 따라 다릅니다. 풍토병은 어떤병이 완전히 무력화 되는 것을 의미하지 않습니다."
점점 더 많은 사람들이 사스-CoV-2에 대한 면역력을 키우거나 감염에서 회복함에 따라, 바이러스는 심각한 질병을 일으킬 가능성이 낮아질 수 있다. 그러나 그것은 다시 진화할 수 있었다. 좋은 소식은 세계 인구가 더 많이 예방접종을 받을 가능성이 낮아진다는 것입니다. 왜냐하면 감염된 사람이 더 적을수록, 바이러스가 진화할 확률은 줄어들기 때문입니다. 그러나 우리는 아직 이에 근접하지 않았습니다. 심지어 영국에서도 백신 접종을 받지 않은 사람들이 많이 있으며, 유도된 항체로부터의 보호가 얼마나 지속될지는 불확실하다.

그리핀은 "조만간 우리가 풍토병을 이룰 것이라는 생각은 우리가 몇 주 동안 엄청난 폭발적 성장을 했고, 그 전에 우리는 여전히 델타 변이의 기하급수적인 성장을 보고 있었다는 사실에도 약간 반하는 것 같다"고 말했다.
COvid를 진정으로 우리가 함께 살 수 있는 질병으로 변화시키기 위해서는 국가적 예방접종 캠페인과 희망사항 이상의 것이 필요하다; 그것은 새로운 변종에 대한 감시를 개선하기 위한 세계적인 노력과 새로운 변종이 출현했을 때 발생을 원천적으로 해결할 수 있도록 지원하는 지원을 필요로 한다. 또한 실내에서 섞일 경우 국경 내에서 전염을 줄이기 위해 공기 정화 및 환기에 대한 더 많은 투자가 필요합니다.

모든 사람들은 코로나바이러스가 온화해지도록 진화하고, 코로나바이러스가 우리의 일상생활을 망치지 않을 정도로 풍토적이게 되기를 바란다. 하지만 이것들은 사실이 아닌 희망이며, 이러한 오류들을 반복하는 것은 그것들을 더 빨리 일어나게 하지 않을 것이다.

린다 게디스

http://www.theguardian.com/world/2022/jan/11/will-covid-19-become-less-dangerous-as-it-evolves