K-팝을 좋아하는 평범한 미국인이었던 마리아는 고등학생 시절 ‘2017 뉴저지 한인회 추석 큰잔치’에 참가해 당당히 1위를 차지했다. 당시 한국행 항공권을 상품으로 받았고 혈혈단신 한국행을 택했다. “엑소랑 레드벨벳, 방탄소년단(BTS)도 좋아했다”는 그가 한국에 관심을 갖게 된 것은 참전 용사인 할아버지 리로이 리스(Leroy Leise)의 영향이었다. 마리아는 “할아버지께서 지난해 9월, 아흔한 살 나이로 하늘의 별이 되셨는데, 8남매 가운데 두 형제가 6·25전쟁에 참전했다”며 “제가 어릴 때, TV에 한국 관련 뉴스가 나오면 ‘몰라보게 발전했다’면서 놀라워하시던 모습과 ‘KOREA(코리아)’ 글자가 쓰인 모자를 늘 곁에 두셨던 게 생각난다. 한국을 많이 사랑하셨던 것 같다”고 회상했다.

아울러, 지난 달 17일 발표한 ‘코로나19 예방접종 3분기 시행 계획’에 따라, 7월에는 조기접종 위탁의료기관, 군부대, 교정시설에서 2차 접종을 시행하는 대상자도 화이자 백신으로 2차 접종을 실시할 계획이다.

여행의 본질은 낯선 것과의 만남에 있다. 기대했던 풍광을 접하는 기쁨도 크겠지만, 전혀 예상하지 못했던 상황과 맞닥뜨릴 때 여행의 즐거움은 배가된다. 계획했던 대로 순조롭게 진행된 여행보다 어긋나고 실패한 여행이 더 기억에 남는 이치가 거기에 있다.

마리아는 지난달 29일 서울 광장동 그랜드 워커힐 호텔 애스톤하우스에서 열린 ‘국군 및 유엔군 참전유공자 위로연’ 무대에 올랐다. 참석자들은 갑작스러운 외국인의 등장에 의아해했으나 “제 할아버지도 6·25전쟁 참전 용사이시며 한국에서 가수의 꿈을 이룰 수 있었던 것은 할아버지와 전우들이 한국을 지켜주신 덕분”이라고 소개와 감사 인사를 전하자 이내 고개를 끄덕였다.

그 중 금빛숲모기가 8천447마리로 가장 많았고, 중국얼룩날개모기(899마리), 빨간집모기(249마리), 흰줄숲모기(36마리), 한국숲모기(25마리) 순으로 많이 나타났다. 일본뇌염을 전파하는 모기인 작은빨간집모기도 1마리 채집됐다.