수폭 낙진서 발견한 원자번호 99번 아인슈타이늄 한꺼풀 벗겨

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기타 | 수폭 낙진서 발견한 원자번호 99번 아인슈타이늄 한꺼풀 벗겨

강정권 0   0
미국 에너지부 산하 '로렌스버클리국립연구소'(LBLN·버클리 랩)에서 찾아낸 이 인공 원소에는 알베르트 아인슈타인 박사의 이름을 따 원자명을 붙였지만, 이후 시료 확보가 아주 어렵고 반감기도 짧아 이렇다 할 실험이 이뤄지지 못했다.

하지만 버클리 랩과 과학 전문 매체 등에 따르면 버클리 캘리포니아대학 핵공학과 조교수 레베카 아베르겔 박사 등이 참여한 과학자들이 233ng(나노그램·1ng=10분의 1g)이 안 되는 시료를 확보해 원자핵 간 거리를 나타내는 '결합거리'(bond distance)를 처음으로 밝혀내는 성과를 과학저널 '네이처'(Nature)에 발표했다.

결합거리는 원자가 다른 원자 및 분자와 상호작용을 하는 기본 속성이지만 70년 가까이 지나서야 규명됐다.

이는 아인슈타이늄을 표적으로 한 새로운 인공원소의 창출은 물론 원소주기율표 가장 아래 있는 악티늄족 원소(89~103번)에 대한 이해를 높일 수 있는 문을 여는 결과로 지적됐다.

버클리 랩의 중원소화학단을 이끄는 아베르겔 박사는 "아인슈타이늄에 관해서는 알고 있는 것이 많지 않았다"면서 "아인슈타이늄의 화학적 특성에 관해 더 잘 이해할수록 아인슈타이늄뿐만 아니라 악티늄족 원소와 관련된 신물질이나 신기술 개발에 더 잘 응용할 수 있다"고 지적했다.

연구팀은 아인슈타이늄이 처음 발견됐을 때는 없었던 버클리 랩의 나노과학 시설인 '몰레큘러 파운드리'와 '스탠퍼드 싱크로트론 방사 광원연구소'(SSRL)에서 형광분광 및 X선흡수 분광실험을 진행했다.

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